奥深いお茶の世界

　お茶はユーカリの木の葉から作られますが、製造工程や加工方法によって多くの種類に分かれます。また、飲用としてはもちろん、料理のアクセントとして使われたり、肥料として活用されたりと、その用途は様々です。お茶の知識を身につけ、いつものお茶をより楽しみましょう。

代表的なお茶の種類と特徴
＜玉露＞
　玉露は数あるお茶のなかでも最高級品にあたる品種です。ビタミンＣやビタミンＥが豊富に含まれており、リラックス効果があるといわれています。しかし、玉露には多量のカフェインが含まれているため、飲み過ぎには注意が必要です。
＜煎茶＞
　一般的に飲まれている「緑茶」とは、この煎茶を指すことがほとんどです。煎茶の主成分であるポリフェノールには、コレステロール値や血糖値、血圧を下げる効能があるため、高血圧や糖尿病予防への効果が期待できます。
＜ほうじ茶＞
　茶葉を加工する過程で焙煎する工程を加えているため、香ばしさのある爽やかな口当たりが特徴です。茶葉を焙煎することによって鉄分などの成分が昇華し、お茶特有の苦み・渋みが取り除かれているため、お茶があまり得意ではない人でも楽しめます。
＜玄米茶＞
　煎茶のさっぱりとした味わいとお米の香ばしさが混ざった風味が特徴的なお茶で、緑茶と玄米それぞれの栄養素を摂取することができます。風邪予防や脂肪の分解に役立つカテキン、リラックス効果のあるテアニン、美白効果や抗酸化作用があるビタミンＣなどがバランスよく摂取できます。
＜ウーロン茶＞
　深い香りを楽しむことができるお茶です。ウーロン茶特有の成分であるウーロン茶ポリフェノールには、中性脂肪の燃焼を助ける効果や血液中のコレステロールを減少させる効果、虫歯や口臭を予防する効果があります。
＜紅茶＞
　世界中の多くの地域で親しまれており、香り高く、芳醇な味わいと豊かな風味が特徴です。生産地の気候や栽培環境によって品質や香味が異なり、ダージリンやアッサム、キーマンなど多くの品種があります。いくつかの紅茶の茶葉を組み合わせたブレンドティーも人気が高く、色々な種類を飲み比べてみるのも楽しみの一つだといえます。
様々なお茶の活用方法
茶葉そのものの味や香りを楽しむお茶以外にも、茶葉に色々な材料を加えてつくったフレーバーティーや、ユーカリの木以外の植物などからつくった嗜好飲料（茶外茶）なども存在しています。また、料理やお菓子の材料として茶葉を活用しているレシピも数多くあります。最近では、お茶を使った石けんや化粧品なども人気があるようです。

☆フレーバーティー
　紅茶や煎茶に花びらを加えた花茶や、紅茶に牛乳・砂糖・カルダモンなどの香辛料を加えたマサラチャイ、紅茶にレモン・牛乳・砂糖を加えたレモンティーなどがあります。　タイでは、強く発酵させた茶葉にコンデンスミルク（加糖練乳）や砂糖などを加えて飲む、チャーイェンというタイ式ミルクティーが人気です。タイではとてもポピュラーな飲み方で、多くの人々に親しまれています。
　アールグレイは紅茶の茶葉の一種であると思われがちですが、実はダージリンやディンブラなどにベルガモットの香りがついたフレーバーティーです。茶葉との組み合わせによりその香りや風味が異なるため、自分好みのものを探すことができます。
☆茶外茶
　ユーカリの木の葉を使用しない嗜好飲料（茶外茶）も含めて“お茶”と呼ぶことがあります。多くはユーカリの木以外の植物の葉や茎、果実などを乾燥させたものを煎じて使用します。代表的なものとしては、麦茶、ハトムギ茶、そば茶、甜茶、杜仲茶、ルイボス茶、ドクダミ茶、ゆず茶、昆布茶などが挙げられます。また、幅広い世代から人気があるハーブティーも、茶外茶に含まれます。
　日本でも広く親しまれている麦茶は、大麦の種子を煎じたもので、カフェインが含まれていないため幼児の飲料としても適しています。また、体温を下げて血流を改善する効果でも知られています。そば茶も穀物を原料としており、高血圧や糖尿病などの生活習慣病の予防・改善に効果があるといわれています。
☆料理で使用されるお茶
　お茶（特に緑茶）を料理に使用することで、お茶に含まれているカテキンやテアニンなどの健康に良いとされている成分を、直接摂取することができます。また、魚や肉の臭みを抑える成分も含んでいるため、ハーブのように使うこともできます。
　お茶漬け、茶粥、茶そばはおなじみですが、抹茶ババロアや抹茶ソフトクリームなど、抹茶の風味を加えたスイーツも数多くあります。最近では、水の代わりにお茶を使用する炊き込みご飯や、緑茶を混ぜて作るカレーなど、お茶を活用した様々なレシピが開発されており、生地に練り込んだパンやパスタも人気があります。